Abbiamo sempre sentito che quattro su cinque dentisti consigliano di masticare una particolare marca di gomme da masticare o utilizzando un certo dentifricio. Eppure c'è sempre un dentista che non compra nel gruppo-pensare. Perché non c'è mai l'unanimità? E se uno su cinque non si consiglia una particolare marca di lavare la bocca ... bene che significa che ci sono migliaia di professionisti del settore, che non lo consiglio! Beh, la verità è che questi sondaggi non rappresentano in realtà quello che vogliono si pensa che essi rappresentano. In realtà è un offuscamento consacrato dal tempo della verità nel marketing americano, ed è stata utilizzata almeno dal 1950 (ad un certo punto quattro su cinque medici preferito cammelli).
Pubblicità è regolata dalla Federal Trade Commission ma è soggetta ad alcune zone d'ombra giuridiche esistenti in cui la regolamentazione del governo del commercio incontra diritto comune e la clausola libera il discorso del primo Emendamento. La verità federale in pubblicità legge impone restrizioni volte a garantire che le affermazioni scientifiche sono supportati da almeno qualche tipo di studio. Tuttavia, la legge riconosce anche alcune affermazioni come 'puffery,' asserzioni nessuna persona sana di mente avrebbe creduto di essere fatto. Se si sente parole come 'studio clinico' o 'indagine nazionale' si ha una ragionevole convinzione che un qualche tipo di lavoro è stato fatto (anche se questo è alcuna garanzia che il lavoro era affidabile). Il tropo 'quattro su cinque' è ampiamente formulata annuncio-parlare che si propone di creare l'illusione di analisi statistica, senza eccesso di promettere molto in termini di prove.
Spesso è importante di prestare attenzione a che cosa esattamente viene detto negli spot. Ad esempio, se l'annuncio afferma che quattro su cinque professionisti raccomandano un determinato prodotto, si potrebbe avere solo chiesto cinque persone selezionate, scelte in anticipo o ciliegio raccolto. L'annuncio potrebbe anche affermare che quattro su questi cinque dentisti consigliano di usare il filo interdentale con picconi, e ci sono cinque uomini in camici bianchi sullo schermo. Questo potrebbe significare quattro dei dentisti nella foto consiglio. O forse lo spot si dice che nove su dieci raccomandare lavarsi i denti con il marchio X. Questo può essere vero, ma potrebbero anche consigliare marca Y o Z. Devi immaginare qualsiasi dentista consiglio lavarsi i denti con la maggior parte delle marche di dentifricio .
Quindi, se questi sono tutti, in un modo o nell'altro, fuorviante, perché non rendere tutti d'accordo? Probabilmente perché è più credibile bluffare piccolo, e la maggioranza è abbastanza buono. Mentre queste affermazioni suonano come affermazioni di fatto, il diavolo è di solito nei dettagli. Le parole sono vaghe abbastanza o ottusamente vero in un modo che, come ha detto Mark Twain, ci sono bugie, maledette bugie e le statistiche. Spesso possono essere manipolati in modo da riflettere un qualsiasi numero di verità parziali.