Studi hanno dimostrato che xilitolo, un sostituto dello zucchero ipocalorica trovato in alcune gomme da masticare e altri prodotti, può ridurre notevolmente il rischio di carie nei bambini. Xilitolo riduce la placca, la crescita di microbi, e la produzione di acido che danneggia lo smalto dei denti.
Lo xilitolo è un alcool di zucchero che viene derivano principalmente dalle betulle e altri alberi di legno duro. E 'stato utilizzato fin dai primi anni 1960 per il trattamento di pazienti con ustioni, shock, e il diabete, così come quelli che stanno recuperando da un intervento chirurgico.
Uno studio finlandese nel 1970 ha rilevato che lo xilitolo potrebbe anche ridurre il rischio di carie negli animali. Nel 1975, la gomma da masticare contenente xilitolo è stato introdotto in Finlandia per contribuire a migliorare la salute orale dei bambini. Gli Stati Uniti hanno presto seguito l'esempio. Gli studi Turku zucchero nel 1976 ha dimostrato che lo xilitolo potrebbe ridurre la placca dentale ed era sicuro per il consumo umano. Uno studio del 1995 con xilitolo gomma ha mostrato bassi livelli di saccarosio e acido sialico libero nella saliva dei partecipanti che masticava la gomma al giorno.
Gli studi hanno anche dimostrato che se le donne masticare xilitolo gomma da tre a cinque volte al giorno durante la gravidanza , i loro figli hanno un rischio minore di sviluppare la carie più tardi. Xilitolo riduce la trasmissione di streptococchi mutans, il batterio che causa la carie, da madre a figlio.
Gli effetti del chewing gum xilitolo può durare per diversi anni. Lo xilitolo è disponibile anche in zecche, caramelle, compresse masticabili, losanghe, dentifrici, colluttori, e farmaci per la tosse, anche se gli studi non hanno ancora dimostrato se queste altre forme sono efficaci quanto le gengive.
I genitori dovrebbero prendere in considerazione l'uso di xilitolo come un modo per aiutare a prevenire la carie nei loro figli, insieme con adeguate abitudini alimentari e le buone pratiche di igiene orale.